Mémoire comparatif sur l'histoire naturelle de l'insecte de la gale

SUR L’HISTOIRE NATURELLE

DE

L’INSECTE DE LA GALE.

De temps immémorial, les habitans des contrées méridionales de
1 burope ont reconnu l’existence d un insecte, d’un pou particulier à
Ja maladie de la gale * les femmes du peuple de ces pays savent l’ex-
traire avec la pointe d’une épingle , pour l’écraser sur l’oncle, comme
elles écrasent un pou ordinaire, et en débarrasser d’autant leurs petits
en fan s.

Dès le douzième siècle, Abynzoar en a fait une mention spéciale.

Au dix-septième, Moufet, médecin anglais, a, pour ainsi dire, remis
en lumière l’existence de ce ciron, en la faisant passer des traditions
populaires dans les livres de thérapeutique. A la meme époque, Haupt-
man et Hafenreffer en ont fait aussi mention.

Mais la première figure qui en ait été publiée date de l’année 1682.
On la trouve dans les Actu eruditorum de cette année, pag. 3i-,
tab. 17, fig. EEE. L’auteur anonyme de cette note a dessiné l’insecte
d après nature. J’ai eu soin de reproduire cette figure sur la planche ■>.
de ce mémoire (fig. 5 ). Cette figure est moins incorrecte qu’informe*
d est facile de s’assurer que tout s’y trouve dans les détails et

( )

que tout pêche par la forme; c/est une ébauche, ou plutôt c’est la ca
ricature de l’insecte de la gale ; mais alors on ne prenait pas mieux le
signalement des êtres microscopiques; c’était déjà beaucoup que d’en
avoir compté les poils principaux; et ici ils se trouvent tous avec exac-
titude, si parmi les grands poils on veut compter les pattes.

En 1687, Joli. Cosine Bonomo écrivit à Redi , sur ce sujet, une
lettre qui a paru en 1691 dans les Miscellanea nat. curiosorum. Là,
l’auteur, qui tenait ses premiers renseignemens d’Hyacinthe Cestoni ,
donne la description détaillée et la figure de l’insecte que les traditions
populaires , ainsi que quelques auteurs anciens , signalaient dans les
pustules des galeux. L’auteur décrivait et dessinait cette mite d’après
nature.

Richard Mead ( Trans. phil. , 1 703 ) et Baker (microseope à la portée
de tout le monde, pi. Xïll), reproduisirent les figures de Bonomo.
J’ai eu soin de les reproduire à mon tour sur la planche ex de ce mémoire
(figure ire). Ces figures ne sont pas brillantes; mais on y observe déjà
un plus grand nombre de détails, qui , malgré leur incorrection, décè-
lent pourtant une observation plus suivie.

A la même époque que Bonomo et Cestoni, c’est-à-dire en 169* •„
Bonani publia la description et la figure d’un insecte que le père Baldi-
giani lui écrivait avoir trouvé dans un bouton survenu au visage d un
élève du collège des jésuites de Rome , et dont il lui taisait passer
quatre individus. Cette figure est la même que celle de Bonomo ( voyez
la même planche x de notre mémoire, fig. 1 ).

Les grands observateurs du Nord , tels que Schwarmerdam ,
Leeuwenhoek et Réaumur, ne nous ont laissé, à cet égard, lien qui
nous indique que cet insecte se soit jamais présenté à leurs investiga-
tions. 11 n’est pas étonnant que l’insecte de la gale ait plus spéciale-
ment fixé l’attention des auteurs méridionaux; car la gale , beaucoup
moins commune et beaucoup moins intense, enfin beaucoup moin^
populaire dans les contrées septentrionales que dans le midi , a pu
éehapper totalement à la connaissance de nos savans de cabinet.

( " )

Linnæus lui-même n’a base ses distinctions spécifiques que sur les
figures de Bonomo , et, comme ce dernier avait figuré sur la même
planche, et avec la même incorrection, l’insecte de la gale et celui de
la farine , le savant Suédois a été induit à réunir, comme variétés de
la même espece, ces deux insectes, dont on pourra plus bas apprécier
l’énorme différence spécifique.

Cette différence n’échappa point à Degeer , qui figura à son tour
( Mèm. pour servir à lliist. des insectes , tom. 7 , pl. 5. ) et l’in-
secte de la farine et l’insecte de la gale , avec une vérité de crayon qui
ne laissait plus le moindre doute sur la différence générique de ces
deux cirons. Voy. la pl. 2, fig. 2 de ce mémoire.

Enfin en 1 791 , Wichman , médecin de Hanovre, publia à son tour
un travail spécial sur ce sujet; et Goeze vérifia de ses propres yeux
les assertions et les figures de Wichman.

En France, les observateurs, depuis cette époque, furent, ou bien
moins favorisés par le hasard , ou bien moins habiles et moins patiens,
et l’insecte de la gale échappa long-temps à leurs recherches.

Enfin , en 181 ‘2, un élève de l’hôpital Saint-Louis, natif du dépar-
tement de la Haute-Garonne, se livra , sur l’invitation de TV1 . Alibeit
h des recherches sur la gale, dont il consigna les résultats dans sa
thèse. M.J. C. Gales (1) annonça avoir trouvé l’insecte de la ealc: il

' ' . O /

prit à témoin les plus grandes célébrités de l’Institut et de la Faculté
de médecine (2) , qui toutes applaudirent «à son succès et assurèrent
avoir vu de leurs propres yeux cette mite sj long-temps perdue.

L auteur joignit a son mémoire une belle planche dessinée par

(t) O11 a dit que le choix du sujet 'a traiter naquit d'une plaisanterie, d'un
mauvais calembour , en sorte que si l’auteur ne s’était pas appelé Gales, la
science eut été 'a l’abri de la thèse sur la gale. Ces mauvaises plaisanteries portent
toujours malheur.

(2) MM. Leroux , Base, Olivier, Latrcille , Duméril , Pelletait Thillaye
Désormeaux, R'clicrand, Delaporte, Aiibert et Dubois.

( )

M. Meunier, habile peintre d’histoire naturelle. Le scepticisme ne
trouvait donc plus rien à mordre sur un faisceau aussi brillant de té-
moignages compétens. Depuis celte époque, les figures de M. Gales
étaient devenues classiques : on les trouve calquées dans les ouvrages
élémentaires d’entomologie et dans les premières éditions de l’ou-
vrage do M. Alibert sur les maladies de la peau. M. Latreille, auteur
du genre sarcoptes, les cite comme des figures authentiques, et
M. Lamark , bien loin de révoquer en doute les assertions de M. Gales
(. Anim . sans vert., tom. Y, p. 57. ), a été porté à croire, en comparant
les figures de M. Gales et celles de Degeer, que peut-être la gale ren-
fermait deux espèces d’insectes.

Cependant on aurait volontiers été enclin à penser que l’art de rendre
visible ce ciron , était un secret dont M. Galès, par droit , je ne dirai pas
de son nom , mais de son habileté , avait conservé la possession exclu-
sive. Car , depuis la publication de sa thèse , bien des docteurs de Pa-
ris firent de vains efforts pour retrouver et étudier de leurs propres
yeux l’insecte des galeux. Cet insuccès de la part des maîtres, dans des
recherches où un écolier avait réussi , ramena l’incrédulité dans les es-
prits les moins difficiles; et M. Lugol, médecin , comme M. Alibert ,
de l’hôpital Saint-Louis, fit annoncer dans la Lancette française du
28 juillet, qu’il donnerait cent e'cus à l’élève qui parviendrait à lui
montrer le ciron des galeux. Ce n’était pas là un prix, mais un pari;
un encouragement, mais un défi; un doute , mais un démenti formel
donné à tous les auteurs qui soutiennent avoir vu un insecte dans la
gale humaine. Une polémique s’engagea à cet égard entre les élèves de
M. Lugol et ceux de M. Alibert, et elle me fournit l’occasion d’évaluer
les raisons de part et d’autre , et de me livrer à quelques recherches
originales sur ce point (1).

J’examinai minutieusement au microscope le produit de près de
deux cents pustules qu’avait la complaisance de m’apporter , chaque

(t) Voy. Annales des sciences d’ observation, tom. II . n° 3, p. 446.

( i3 )

jour , entre autres élèves, M. Meynier , jeune chirurgien de Ja ma-
rine. Je ne fus pas plus heureux que les autres. Mais je me gardai
bien d’en conclure qu’il fallait reléguer dans les fables, l’cxistcnce de

N

Yacarus des galeux; les auteurs qui l’ont figure et qui assurent l’avoir
vu, sont des auteurs dont la bonne foi n’a jamais etc suspectée, et qui
en outre, pour la plupart, nous ont laissé un assez grand nombre de
figures dont l’exactitude est constatée par le témoignage de tous les ob-
servateurs. J’attribuai notre insuccès, ou à l’influence du climat de Pa-
ris , ou à celle des médicaraens , ou enfin à notre inexpérience dans
l’art de trouver le gîte de l’insecte.

Cependant, me disais-je, toutes ces causes de désappointement exis-
taient tout aussi bien , au moins, pour M. Gales que pour nous. Com-
ment se fait-il donc que cet élève ait trouvé , et qu’il ait montré tant de
fois un insecte que tant de maîtres cherchent depuis lui inutilement ?

La comparaison des figures des auteurs anciens, avec celles de
M. Galès , me mit sur la voie du doute qui ne tarda pas à s’éclaircir
pour moi , lorsque j’eus confronté avec les figures , dessinées par
M. Meunier, de l’insecte que M. Galès a fait voir à ces messieurs, l’in-
secte du fromage ou celui de la farine; car ce sont les memes. Je restai
convaincu que M. Galès avait mystifié les plus grands savans de la ca-
pitale, comme jamais on n’a mystifié des savans, et qu’au lieu de Yaca-
rus de la gale de l’homme , il avait été assez adroit pour leur montrer
1 acarus du fromage gâté ou de la farine échauffée. Mais je soutenais
qu en dépit de cette mystification , cet insecte se retrouverait avec les
formes principales de la figure de Degeer, et j’invitais, surtout les ob-
servateurs méridionaux , à nous en envoyer de bonnes figures.

On ne m aurait pas cru, si, dans un travail ex -profosso , j’avais
dévoilé tout à coup une mystification aussi éclatante. Qui aurait con-
senti à admettre quo nos célébrités entomologiqucs se fussent laissé
prendre dans les faibles filets d’un débutant? pour faire croire à la
mystification de 181*2, il me vint dans l’esprit de la reproduire en
1829, et je fus admirablement bien servi en ce stratagème, par l’a-

( »4 )

dresse et l’imperturbable présence d’esprit de mon élève M. Meunier,
qui, je me hâte de le dire, possédait des talens plus positifs que ceux
qu’il mit si bien à contribution ce jour-là ; c’était le i septembre.

M. Meynier annonça à M. Lugol qu’il venait enfin de retrouver l’in-
secte de la gale, et qu’il se faisait fort de le montrer publiquement;
des affaires extraordinaires empêchèrent M. Lugol d’assister à ces ex-
périences ; mais elles furent faites en présence d’un assez grand con-
cours d’assistans , parmi lesquels on comptait MM. J. Cloquet ,
Bailly, etc.

Toutes les précautions furent prises pour que l’impureté de l’eau
n’induisît personne en erreur. Le verre sur lequel on déposa le liquide
des pustules galeuses , fut placé sur le porte-objet du microscope; alors
M. Meynier étend du doigt le liquide, et tous les assistans se récrient,
en regardant au microscope, qu’enfin l’insecte de la gale si bien figuré
par M. Gales était retrouvé. C’est bien celui que j’ai vu cent fois,
s’écria M. J. Cloquet ; et chacun de dire, M. Lugol a perdu ses cent
écus. Quand l’effet eut été produit, nous nous hâtâmes de perdre les
cent écus avant de les toucher, de faire savoir que l'insecte, vu si bien
et par tant de personnes à l’hôpital Saint-Louis, n’était que l’insecte du
fromage, qu’à l’insu des assistans M. Meynier avait placé sur le por-
te-objet en agitant le liquide avec l’ongle; car c’est là que le mystifica-
teur avait niché la population qui pullule dans le fromage.

Je profitai de la disposition des esprits pour publier, dans les Annales
des Sciences d’ observation , la dissertation relative au ciron de la gale.

Les conclusions de ce travail étaient que M. Alibert avait tort d’ad-
mettre que M. Gales avait vu et fait voir l’insecte de la gale, et que
d’un autre côté M. Lugol avait tort de nier l’existence de cet insecte ,
et de réduire au rang des fables tout ce que les observateurs les plus ha-
biles et les plus consciencieux en ont écrit et figuré. Pour rendre la
double démonstration plus complète, je joignis à cette dissertation une
planche comparative des dessins publiés par divers auteurs, parmi les

( i5 )

quels je n’oubliai pas le beau dessin de la mystification de M. Gales.
Je le reproduis ici, pl. 2. fig. 4-

M. Gales garda un silence que rien au monde n’a pu lui faire rom-
pre depuis.

Mais ce travail mit en émoi les autorités compromises , et M. Patrix
se chargea du soin de les défendre. Ce médecin lit annoncer par la
Lancette française une séance solennelle à !’ Hôtel-Dieu , dans la-
quelle il promettait de ressusciter l’insecte de M. Gales, et de le mon-
trer aux plus incrédules. Des invitations spéciales furent adressées a
MM. Lugol, Alibert , Duméril , Latreille; et je ne fus pas oublié dans
le nombre.

M. Patrix doutait si peu du succès de ses recherches, qu’il fit im-
primer la veille, sous forme de programme , le procès-verbal futur de
la séance du lendemain , avec ce titre : Extrait de V Iconographie pa-
thologique ; nouvelles recherches sur V insecte de la gale humaine ,
commencées à V Hôtel-Dieu de Paris , dans V amphithéâtre de la
clinique chirurgicale de M. le baron Dupuylren , le 22 octobre
1829; par E. G. Patrix. Cet extrait, qui n’a jamais paru dans Y Ico-
nographie pathologique , ou plutôt ce procès-verbal par anticipation ,
enfin ce programme rédigé au passé, fut distribué avec profusion, avant
la séance, aux nombreux assistons.

A 1 exception de MM. Lugol , Alibert , Duméril , Latreille et Du-
puytren , tous les invités s y rendirent. Un énorme appareil de verres
de montie chauffes au bain de sable se trouvait disposé dans l’amphi-
theatre , pour recevoir l’insecte méridional, pour ainsi dire, en serre
chaude. M. Thillaye , le témoin micrographe de la première mystifi-
cation d’après M. Galès, fut convoqué par M. Patrix, avec son beau
microscope de la faculté ; et M. Dclètre, sur les invitations de M. Patrix,
tenait son crayon levé sur scs tablettes , pour saisir d’un trait cet in-
secte fugitif à 1 instant de son apparition. Vaines tentatives! l’insecte
ne parut pas, quoique les galeux se prêtassent de fort bonne grâce aux
recherches de M. Patrix.

( 10 )

L’observateur, un peu desappointé, nous convoqua pour la séance sui-
vante ; mais afin de ne pas renvoyer l’assemblée sans avoir obtenu un
résultat, je profitai de l’occasion pour placer simultanément, sous les
yeux du public, et les dessins de M. Gales et l’insecte du vieux fro-
mage que les marchands du voisinage vendirent pendant quelques
jours plus cher que le fromage frais. L’identité fut constatée par tous
ceux qui mirent l’œil au microscope , et personne ne douta plus de
l’insuccès de la séance nouvelle indiquée par M. Patrix.

A la séance suivante, M. Dupuytren présida, et l’habileté de M. Pa-
trix resta encore stérile. M. Dupuytren lui fit observer qu’il était ur-
gent de changer les temps des verbes du programme de la séance pré-
cédente; car les programmes se rédigent au futur et non au parfait;
qu’enfin, sans cette rectification, ce programme serait une imposture.
M. Patrix le promit ; je pense que le public le dispensa de remplir sa
promesse; mais , au lieu d’une rectification , M. Patrix continua à dis-
tribuer son mémoire, en y ajoutant la planche qu’il avait publiée en
1812 , de l’insecte de M. Gales , dans le Dictionnaire des Sciences
médicales. Cette planche portait en titre : Sarcopte de la gale hu-
maine , trouvé et dessiné par M. Patrix le 26 mai 1812. Or, le
faux programme portait qu’on l’avait retrouvé le 22 octobre 1829.
Tout cela vous paraîtra bien extraordinaire ; mais je possède les pièces,
et j’en donne au public un échantillon sur la deuxième planche, fig. 6,
où j’ai pris soin de faire calquer deux des figures de 1VI. Patrix, qui m’a
l’air de n’avoir fait lui-même que calquer les mauvaises figures de Y insecte
de la farine, publiées par Bonomo à côté des figures de l’insecte de la
gale sur la planche des Miscellanea naturæ curiosorum , 1G91 .

Depuis cette époque, la justice que le public savant accordait aux re-
cherches de MM. Galès et Patrix , le rendit en général injuste envers
les observateurs anciens; et à cet égard, l’on ne crut plus à rien, parce
qu’on avait été trompé sur une chose ; l’insecte de la gale n’existait
plus, parce que M. Galès avait montré l’insecte du fromage ou de la
farine.

( 1 7 )

La question en était là, lorsqu’on i H3 1 , Aymé, le jardinier d’ A Ifort,
et deux élèves de cet établissement, m’adressèrent des débris de la gale
du cheval, qui grouillaient à la vue simple. C’étaient des insectes bien
vivans, que je me hâtai d’observer au microscope et de dessiner avec
soin. Il est inutile de faire observer que ces insectes n’avaient pas le
moindre rapport de ressemblance avec les figures de M. Gales, aux
yeux d’un homme exercé à l’étude des corps microscopiques. Mais par
la conformation générale, ils se rapprochaient beaucoup de la figure
de Degeer; j’en publiai la description dans la Lancette du i5 août
1 83 1 , et je l’ai reproduite dans le Nouveau Système de chimie mi-
croscopique , pl. io, fig. 7,8,9, i o , en annonçant que l’on retrou-
verait sûrement un jour celui des pustules de la gale humaine, et qu’on
s’assurerait de l’exactitude générale du croquis de Degeer.

Mes prévisions se sont toutes vérifiées, et je ne sais encore m’expli-
quer comment elles ont tant tardé à l’être; car, entre autres auteurs.
Casai nous a laissé une espèce d’itinéraire de l’insecte , qui aurait dû
mettre les médecins sur les traces de cet animal. En effet, a dit cet auteur,
qui les avait bien des fois observés dans les Asturies, « l’insecte s’engen-
dre sous l’épiderme; on l’appelle, et à juste titre, le laboureur, car
il laboure la peau entre le derme et l’épiderme; il avance à la manière
des lapins , et laisse derrière lui son terrier en forme d’un sillon , qui
est très-visible à un œil ordinaire, lorsqu’il est éclairé par une lumière
assez vive. Dans les pays des Asturies, il n’est pas rare de trouver des
personnnes qui savent extraire ces animalcules avec la plus grande ha-
bileté à la pointe d’une aiguille : elles le placent sur un verre poli où
on le voit courir. »

Ce que Casai a rapporté des Asturies , on l’observe de la même ma-
nière dans toutes les provinces méridionales de l’Europe, et les
bonnes femmes n’ont pas besoin d’avoir recours à la mystification de
M. Galès, pour montrer aux curieux l’insecte qui démange la peau de
leurs nourrissons.

M. Renucci eleve en médecine, natif de la Corse, et qui avait eu

( 18 )

de si frequentes occasions de remarquer dans cette province de la
France ce que Casai avait observé dans les Asturies , M. Renucci ap-
prit avec étonnement, en assistant aux cours de la capitale , que l'exis-
tence de 1 acarus de la gale'donnait heu à une polémique assez animée.
Tl se mit à examiner les galeux de la capitale, et par les procédés usi-
tés dans son pays, il s'assura que cet insecte se trouvait à Paris comme
en Corse. Ses indications ont été si positives , que chaque médecin
peut aujourd’hui extraire cet acarus avec la même dextérité que les
habitans des Asturies , de Corse et de Naples. Car, au bout du sillon
dont a parlé Casai, M. Renucci a fait remarquer un point blanc qui ,
lorsqu’on le rencontre , indique infailliblement la présence de Y aca-
rus ; on n'a alors qu’à plonger au-dessous de ce point l’extrémité d’une
épingle, à soulever l’épiderme, pour emporter l’insecte au-dehors, tout
vivant et non mutilé.

Cette révélation de M. Renucci réveilla la polémique , et ramena
M. Lugol dans l’arène. M. Renucci eut la complaisance de m’inviter
à lui prêter le secours de mon observation pour convaincre les plus in-
crédules • j’attachais un trop grand intérêt à cette question pour man-
quer au rendez-vous. Le premier insecte qu’on nous présenta était un
insecte mort sur le verre de montre depuis un jour. Il me suffit de le
voir au microscope pour assurer à M. Lugol qu’il avait perdu son
pari (i); que la gale seule pouvait avoir produit cet insecte; car il of-
frait déjà les principaux caractères génériques de Y acarus de la gale
du cheval , et il rappelait , aussi bien qu’il était possible de le désirer,
la figure de Degeer.

On ne tarda pas à nous en apporter de vivans; M. Eméry lui-même
en tira un individu de la pustule d’un galeux , et dès ce moment tous
les doutes furent levés, et la question fut décidée. Depuis, j’ai eu deux
ou trois fois occasion de prêter le faible secours de mon expérience à
de nouvelles recherches faites sur les indications de M. Renucci, et il

(t) M. Lugol s’est rendu à l’évidence de la meilleure grâce du monde.

C «9 )

n’est pas une seule notabilité medicale de la capitale, je pense, qui
n’ait eu occasion de se former sa conviction par ses propres yeux. C’est
dans ces premières séances que j’ai démontré les différences spécifiques
qui distinguent V acarus de la gale de l'homme, de Vacarus de la
gale du cheval, en présentant simultanément les figures des deux es-
pèces de mites. Tel est l’historique de la question ; passons à l’histoire
naturelle de l’insecte.

INSECTE DE LA GALE DE L’HOMME.

(PI. I, fig. 1-7.)

Cet insecte est blanc à la vue simple ; avec de bons yeux on distingue
sur une portion de sa circonférence quelques points bru ns -rougeâtres.
Il n’est pas besoin d’un verre grossissant pour le voir courir sur une
surface colorée. 11 a environ un demi-millimètre en diamètre.

A la simple loupe, on peut déjà compter ses pattes , distinguer son
museau, et reconnaître tous les détails que Degeer a rendus d’une ma-
nière si vague , et si peu en harmonie avec les notions d’entomologie ,
parce qu’il paraît que Degeer a cherché à rendre servilement ce qu’il
voyait à la loupe simple , et sans chercher à l’évaluer à de plus forts
grossissemens. Je conseille même, en procédant à l’étude de cet insecte,
de commencer par l’étudier à la simple loupe; on obtient ainsi beau-
coup plus facilement les rapports mutuels des organes et leurs dimen-
sions relatives. Mais pour arriver à l’exactitude d’une description com-
plète , il faut employer ensuite de plus forts grossissemens , varier le
jeu de la lumière par réflexion et par réfraction , en revenir toujours ,
pour la vérification, au microscope simple, qui, dans tous les cas,
offre à l’observateur exercé des avantages immenses sur les meilleurs
microscopes composés, en ce que, sans grossir autant, à la vérité, il
n altère jamais l image et en révèle bien des détails qui se perdent

( 20 )

au microscope composé ( voir la note page 3i ). Croyezen mon expé-
rience : j’ai vu à cet egard bien des désappointemens et bien des con-
victions ébranlées.

L’usage des réactifs devient encore indispensable pour donner à des
organes opaques et indéterminables la transparence qui seule au micros-
cope permet de les rendre avec vérité. Ainsi je me suis servi avec suc-
cès de l’acide acétique concentré pour vérifier la disposition des points
qu’on observe sur le dos de l’insecte. Un séjour de vingt-quatre heu-
res de Cet insecte dans ce réactif, emprisonné dans un de ces appareils
que j’ai désignés, dans ma chimie organique , sous le nom de porte-
objets à réactifs , suffit pour rendre transparent l’animal, en dissolvant
une grande quantité des sucs albumineux qui entrent dans son organi-
sation .

Mais c’est surtout à la favçur des divers mouvemens que fait l’in-
secte vivant, qu’on arrive à découvrir bien des choses; et cet insecte
vit assez long-temps , quelquefois jusqu’à cinq ou six jours.

Lorsque l’insecte marche et qu’on l’observe de champ au micros-
cope (fig. i, pl. i), il paraît aplati; et dans les endroits transparens il
offre des stries courbes et parallèles qui lui donnent l’aspect d’une
écaille de poisson vue au même grossissement. Ses pattes antérieures
et sa tête sont susceptibles de se cacher sous le corps en se courbant en
dessous , et l’on dirait alors que ces cinq organes sont rentrés dans la
carapace, comme le font les membres analogues de la tortue. Ce qui
favorise ce mouvement , c’est la conformation de la surface dorsale de
l’insecte , qui déborde tout le corps , s’avance comme un toit sur les
pattes antérieures et la tête. La portion postérieure du corps de cet
animal placé dans la même position, offre huit poils inégaux graduelle-
ment et les plus courts vers l’anus. Quatre de ces poils appartiennent
aux quatre pattes postérieures, et les quatre autres sont insérés, deux
de chaque côté de l’anus, sur quatre petits tubercules qu’on ne distingue
bien qu’en les faisant saillir au dehors par la pression de la pointe
d’une aiguille.

( 21 )

Sur le disque de cette surface dorsale on distingue un système de points
brillans dont j’ai imité la disposition et presque le nombre, en les comp-
tant sur un individu qui avait séjourné dans l’acide acétique concentré.

Si l’on se contentait de l’observation sous ce jour, on serait porté
à regarder l’insecte comme étant aplati , et ces points comme étant de
simples petits cercles. Mais on se détrompe facilement, en observant
l’animal de profil (fig. 2, pl. 1). On s’assure alors que la grande tache
blanche du centre présente une grosse bosse , que la surface anté-
rieure et la surface postérieure sont bombées également, et que cha-
cun de ces petits cercles du dos est surmonté d’un poil transparent
inflexible. Les quatre rangées de points qui descendent vers l’anus et
vers la tête offrent les poils les plus longs.

Les contours du corps offrent des lobes de différentes formes , selon
les raouvemens de l’animal et les positions qu’il allecte. J’ai repré-
senté celles qui se présentent le plus généralement. Dans l’acide acé-
tique concentré, ces contours finissent par se réduire à la forme que re-
présente la fig. G, pl. i . Quant aux stries dont j’ai parlé plus haut, elles
couvrent toute la superficie du corps. On aurait tort de croire que ce
sont de simples plis de la peau : c’est un vaste réseau cellulaire, dont
les cellules sont linéaires et en creux, et les interstices que j’appelle
vasculaires sont en relief. Ce réseau oppose une grande résistance aux
instrumens tranchans j et on le retrouve sur beaucoup d’autres animaux
inférieurs, tels que l’ascaris vermicularis , ou principalement sur
l’épiderme d’une foule de plantes. Je l’ai représenté fig. 3 , vu et ana-
lysé à un fort grossissement. La résistance dont je parle est si forte
qu’il serait difficile à l’observateur, avec la meilleure volonté, de tuer
l’insecte avec la pointe d’une aiguille, lorsqu’il procède à son extrac-
tion : car il m’est très-difficile, à la loupe et à l’aide de mes instrumens
de dissection, de parvenir à l’écraser et à le diviser; il glisse et bondit
sous l’instrument, et les poils raides qui hérissent son dos ne servent
pas peu à compliquer la difficulté de son anatomie. On sent alors que
non -seulement son corps jouit d’une certaine dureté, mais que scs pat-

( 2*2 )

tes et son museau, auxquels la réfraction de la lumière prête une dé-
licatesse apparente , en les rendant diaphanes , sont écailleux et cornés,
et ne ploient pas sous l’instrument.

Tel est l’aspect général et détaillé de l’insecte, observé lorsqu’il mar-
che et qu’il présente le dos à l’œil de l’observateur.

Mais lorsqu’on le renverse sur le dos pour l’observer sur la surface
inférieure de son corps (fig. 5, pl. i), son organisation se complique
et demande une étude plus minutieuse. On voit très-bien alors que les
quatre pattes antérieures ( aaaa ) et la tête (b) sont implantées dans
tout autant de fourreaux, dans lesquels cependant il leur est impossible
de rentrer. Ces fourreaux forment une espèce de plastron (e) d’un effet
singulier.

La tête est insérée dans un angle dont le sommet se prolonge sur le
thorax en une ligne d’un rouge doré. Cette tête est d’une assez grande
simplicité, purpurine et courbée en dessous par son suçoir, qui ne m’a
paru formé d’aucun système visible de pièces mandibulaires. Dans l’a-
cide acétique, on observe sur ses deux côtés deux vésicules transparen-
tes (a) qu’on prendrait volontiers pour les deux yeux (fig. 7, pl. 1 ); on
observe sur la nuque deux paires de gros points surmontés chacun d’un
poil. Ces poils, lorsqu’ils dépassent la tête courbée, ont l’air d’être iné-
gaux, parce que deux sont insérés sur la paire postérieure et deux sur
la paire antérieure (fig. i, pl. 1 ( c ) ).

Les bords du fourreau des deux pattes les plus voisines de la tête se
prolongent en deux lignes rougeâtres, et se rapprochent jusqu’à la hau-
teur de la ligne qui paît du cou de l’animal. Les bords du fourreau des
deux autres se réunissent en lignes rouges à la convexité des lignes dont
nous venons de parler -, sorte de travail qui imite une espèce d’évan-
tail. Les pattes se composent de quatre articulations et d’une pièce ba-
silaire oblique, qui offre comme un triangle dont l’hypothénuse est
tournée du côté de la partie postérieure du coips. Chacune de ces arti-
culations est hérissée de poils dont on n’aperçoit que ceux qui se pla-
cent sur le côté. La dernière articulation est hérissée de piquans très-

( *i3 )

courts, et a nu ce en dessous d’un poil raide qui est terminé par un
évasement flexible et susceptible de faire le vide, comme les pelottes
visqueuses de certains animaux supérieurs , tels que les rainettes. Ces
pelottes lui servent, en s’appliquant contie les surfaces, à se fixer sur
tous les plans. Les articulations sont peu distinctes, et il faut de lon-
gues observations pour les compter. Ces cinq membres antérieurs sont
recouverts à moitié, comme je l’ai dit plus haut, par la saillie de la
surface dorsale du corps.

Sur le ventre, on aperçoit deux paires d’autres organes, que Degeer
a rendus grotesquement par quatre poils enfles vers leur base et atta-
chés au ventre. Ces quatre prétendus poils sont les quatre jambes posté-
rieures, qui , quoique plus courtes de beaucoup que les antérieures,
possèdent la même organisation principale; seulement elles sont privées
de l’appareil propre à la marche que je désignerai sous le nom d’^m-
bulacrum. A part cette légère circonstance, on y retrouve tout ce qu’on
a observé sur les pattes antérieures, i° la ligne rougeâtre (f) qui
borde le fourreau , l’ouverture du fourreau ( g), l’hypothénuse ( i) et
les quatre articulations. Ici les ambulacruni sont remplacés par des
poils très-longs. En tout , celles de ces pattes postérieures qui se trou-
vent les plus voisines de la tête sont plus développées que les deux
postérieures. Quand on observe à la loupe, ce système de pattes rap-
pelle très-bien la figure de Degeer, et la ligne rouge qui borde le four-
reau semble être un poil qui s’enfle en une vésicule rouge à la région

de la patte , et s’effile en poil blanc au sommet de la vésicule.

0

L anus est tantôt saillant et tantôt caché; mais pour le rendre très-
sensible à la vue, on n’a qu’à laisser dessécher l’insecte; alors le derme
reste avec sa forme , à cause de sa dureté; l’abdomen se retire, et la
direction de l’anus se dessine à travers la transparence du derme ,
comme le montre la fig. 4, pl. a.

La couleur extérieure de cet animal est d’un blanc de neige , à part
les pattes et le museau; mais si on 1 observe par réfraction , il paraît
jaune , ainsi que tous les tissus blancs des animaux; ce qui provient de

( H )

la décomposition des rayons lumineux qui traversent la substance orga-
nique , décomposition en vertu de laquelle les rayons les moins re'fran-
gibles, tels que le jaune, arrivent seuls à l’objectif.

Quoique les poils des membres antérieurs de cet insecte soient dirigés
en avant , on conçoit qu’ayant la faculté de replier ses pattes et son mu-
seau en dessous , ces poils ne forment aucun obstacle à sa marche lors-
qu’il fouille la peau. Mais ce qui lui rend ce travail facile, c’est la
présence des papilles si dures qui hérissent son dos, et qui, dirigées en
arrière, servent à opérer une résistance en arrière, et à rendre le recul
impossible; surtout c’est la dureté écailleuse de l’enveloppe externe
qui lui forme comme une espèce de carapace de tortue. Il me semble
avoir observé que la surface ventrale est striée comme la surface dorsale.

INSECTE DE LA GALE DU CHEVAL.

(PI. II, % 3.)

Cet insecte a les plus grands rapports d’organisation avec celui de
la gale de l’homme; et les différences qu’il présente sont de la nature
de celles qui constituent , en histoire naturelle , une espèce et non un
genre. Elles nous autorisent à penser que l’espèce de ces parasites va-
rie avec l’espèce d’animal galeux , et qu’en conséquence le mouton
galeux doit offrir un acarus différent de celui du bouc, etc.

Les trois différences principales de Yaçarus du cheval galeux se
trouvent dans les dimensions et l’insertion des quatre pattes postérieures,
dans la présence des ambulacrum sur les huit pattes , et enfin dans
les deux articulations de ces ambulacrum , tandis que ceux de l’in-
secte de l’ homme ont la tige simple et inflexible.

Sous le rapport des dimensions du corps, de sa couleur blanc de

( *5 ;

neige, et de la couleur purpurine des pattes et du museau’, l’insecte du
cheval ne diffère pas de celui de l’homme. La femelle a un seizième de
ligne en longueur , et un dix -septième en largeur. Le mâle est plus pe-
tit et je crois d’une conformation extérieure un peu differente. Le
corps de l’animal forme moins l’ecaille de tortue que celui de la, gal^
de l’homme, et les stries du dos sont moins apparentes. Les articula-
tions des pattes sont plus faciles à compter que sur ce dernier. L’extré-
mité des tarses est terminée par deux longs poils. Les deux paires de
pattes postérieures sont très-longues, inégales comme dans l’acarus de
l’homme, insérées non sur le ventre , mais sur les côtés du corps. L’a-
nus est placé entrequatre poils, qui s’insèrent deux par deux sur un tuber-
cule placé de chaque côté de cet organe. Pour le plastron ( fig. 3, pl. 2,
a. ) l’insecte du chevaldiffère encore essentiellement de celui de la gale de
l’homme. Sur la figure , les pattes sont un peu trop allongées ; j’ai voulu
rendre visibles beaucoup de détails qu’on n’aurait pas aperçus sans cela.

Dans le cours des observations que j’ai eu occasion de faire sur ces
insectes, il m’est souvent arrivé de les surprendre accouplés , et ils te-
naient alors anus contre anus, les pattes postérieures cachées sous le

ventre , et peut-être leur servant à se retenir mutuellement dans l’acte
de la copulation.

INSECTE DE LA FARINE ET DU FROMAGE , ET DIFFÉRENCES
GÉNÉRALES QUI LE DISTINGUENT DES INSECTES DE LA GALE.

( Pl. II , flg. 4. )

Cet animal est blanc de neige comme les deux pre'cédcns, il a le mu-
seau et les pattes purpurines comme eux ; mais il est ovoïde et non ar-
rondi, comme les premiers; son museau est différemment conformé ;

( )

enfin l’insertion des pattes et leur conformation ne permettent pas de
le rapprocher même génériquement de Vacants de la gale.

Les pattes sont toutes insérées autour d’un petit plastron ovale placé
sur le milieu du thorax. On distingue sur le dos un corselet comme sur la
plupart des insectes. Ses pattes ne sont pas terminées par ce tarse
en pelotte , que j’ai appelé ambulacrum. Dans le jeune âge, ces insec-
tes n’ont que six pattes* les deux postérieures leur poussent en vieil-
lissant. J’ignore si le même phénomène a lieu chez l’insecte de la
gale : je n’ai jamais eu occasion de rencontrer des individus privés
d’une paire de pattes* et si l’on veut faire attention à l’organisation de
l’insecte de la gale , on sera porté , comme moi, à penser qu’ils nais-
sent avec leur huit pattes ; car le système des pattes postérieures est
tellement lié et indivisible , qu’il ne pourrait disparaître par moitié ,
et, en disparaissant tout entier, l’insecte naîtrait avec quatre pattes seu-
lement , ce qui serait contraire à l’analogie.

Ces considérations nécessitent la séparation en deux genres des pa-
rasites du fromage et de la farine d’un côté , et de l’insecte de la gale
de l’autre ; en sorte que le premier resterait dans le genre mite ( acarus )
de Lamark, et le second dans celui du sarcoptes de M. Latreille, avec
les caractères suivans :

Mite {acarus).

Corpus ovatuin læve , thorace distincto. Pedes primo sex dein octo
sub thorace et circa tuberculum ovatum inserti * ambulacris orbati.
Species ; acarus siro , mite de la farine ou du fromage, fig. [\> pl. 2.

Insecte de la gale {sarcoptes).

Corpus subrotundum utrinque quasi compressum, testudiniforme ,
albidum, striatum , supra dorsum papillis rigidis hirtum. Pedes oeto,
quatuor anteriores circa caput dispositi , et quasi palinati, quatuor pos-
tici distantes, et saltcm quatuor anteriores ambulacris præditi.

SPECIES.

Sarcoptes hominis (fig. 1—7, pl. 1 ) , sarcopte de l’homme.

Pedibus posticis ventri adfixis, multo brevioribus, et ambulacrorum
expertibus, ambulacro siinplici.

Sarcoptes equi, sarcopte du cheval (fig. 3, pl. 2).

Pedibus posticis lateribus adfixis , longioribus , cylindricis , ambu-
lacrorum non expertibus , ambulacro biarticulato.

N. B. On trouvera sans doute plus tard que chaque espèce d’animal
galeux est dévore par une espèce differente de ces insectes.

RAPPORT DES FIGURES PUBLIÉES PAR LES AUTEURS ENTRE
ELLES , ET EXPLICATION DES PLANCHES 1 ET 2.

Les considérations précédentes suffiront amplement pour mettre les
auteurs à même de juger que, malgré leur incorrection , les figures des
premiers observateurs rappellent l’aspect général de l’insecte, et même
le nombre de ses organes principaux • on avouera qu’elles n’ont pu être
dessinées que l’insecte sous les yeux.

PLANCHE I.

Fig. i et suivantes. Insecte de la gale de l’homme vu à un grossis-
sement de 100 fois. — hig. i. L’insecte vu par le dos.

Fig. 2. Vu de profil, pour montrer les papilles rigides dont les bos-
ses du dos sont hérissées.

Fig. 3. Stries qui présentent, sur toute la surface de son corps,
une si grande résistance.

fig. 4. Extrémité desséchée de l’insecte, pour en montrer l’anus.

( 28 )

Fig. 5. Insecte vu par le ventre. Comparez cette figure avec la
fig. 2 de Degeer : l’identité est complète.

Fig. 6. Carapace de l’insecte, vu plongé dans l’acide acétique.

Fig. 7. Tête de l’insecte plongé dans l’acide acétique; les deux trans-
parens latéraux semblent en être les yeux.

PLANCHE II.

Fig. 1 . Insecte figuré par Bonomo ; l’auteur a représenté à la fig. b
ces bosses que nous avons eu occasion de remarquer sur le dos de l’in-
secte ; si on ne compte pas trop rigoureusement les appendices dont le
corps est entouré , on ne peut nier un instant que l’auteur s’est rap-
proché beaucoup de la nature.

La fig. 2 est celle de Degeer ; c’est une ébauche pleine de vérité.
La figure a été faite à la loupe.

Fig. 3. Insecte de la gale du cheval vu sur le ventre à un grossis-
sement de 100 fois.

Fig. 4. Insecte du fromage et de la farine, que M. Gales a fait pas-
ser pendant 18 ans pour l’insecte de la gale. Cette figure a été très-ha-
bilement dessinée par le peintre de M. Galès.

Fig. 5. C’est la figure tirée des actes des érudits. Le corps a été tracé
à la hâte; mais le nombre des organes y est exact , et l’animal s’offre sou-
vent sous un jour qui représente très-bien cette figure, ainsique celle
de Bonomo.

Fig. 6. Insecte horriblement mal dessiné , ou peut-être calqué par
M. Patrix sur de très-mauvaises figures de l’insecte du fromage pu-
bliées par Cestoni, pl. 1 .

( 5-9 )

L’INSECTE EST-IL LE PARASITE OU L’ARTISAN DE LA GALE ?

La question a changé totalement de l'ace , depuis qu’il a été démon-
tré que l’insecte existe dans la gale de nos hôpitaux , comme dans la
gale des contrées méridionales, et que si, jusqu’à ce jour , on ne l’a pas
trouvé, c’est parce qu’on l’avait mal cherché.

Pour décider la question , il faut donc reprendre les expériences d’a-
près une nouvelle méthode.

Si le sillon que Casai appelle le cuniculus et qui est l’ouvrage de cet
insecte fouisseur, se rencontre auprès de chaque pustule, alors meme
que l’insecte ne s’y retrouverait pas, ce serait déjà une grande probabi-
lité pour croire que la pustule est l’effet de ce travail de l’insecte. Les
pustules galeuses seraient alors des élaborations anormales déterminées
par la présence et la succion d’un insecte, qui désorganiserait le tissu
en s’en nourrissant • phénomène qu’on a tant d’occasion de remarquer
sous l’épiderme des plantes , où la présence et le développement d’un
insecte microscopique déterminent la formation d’excroissances dont
les caractères sont constans , et dont les effets sont toujours identiques.
Ce qui viendrait à l’appui de cette opinion , c’est qu’on ne trouve jamais
1 insecte de la gale dans la pustule, qu’il paraît même mourir quand
on le plonge dans le pus qu’on en retire; en sorte que la pustule doit
être non l’objet de sa friandise, mais l’effet de son travail sous-cutané.

Ï1 est nécessaire que le médecin , placé pour ce genre d’observations
plus convenablement que le naturaliste, se mette à la recherche de
tout ce qui, sur l’épiderme, porterait le caractère d’un sillon , et qu’il
assiste chaque jour, après avoir bien noté la localité, aux conséquen-
ces de ce travail de l’insecte : si la pustule se forme toujours consécu-
tivement au sillon , et que le sillon ne se forme jamais après la

( 3o )

pustule, il deviendra évident que la gale est le produit et non l’appât
du sarcopte.

On a essaye' l’inoculation de la gale par le pus de la pustule; ce
moyen n’a jamais donné la gale à personne. M. Gras, de l’hôpital
Saint-Louis , vient d’essayer de se donner la gale en se fixant sur la
peau un de ces insectes , au moyen d’un verre de montre , sous lequel
il le tient emprisonné. Il a observé que l’insecte s’était tracé un sil-
lon , et qu’au bout de chaque sillon il s’est formé une pustule. Cepen-
dant, tout en admettant que l’insecte de la gale soit l’artisan de
cette maladie cutanée , il faudra bien admettre que toutes les peaux
ne seront pas dans une disposition telle que l’insecte soit porté à
y faire son travail. Vous aurhz beau couvrir certains rosiers par le
puceron qui en dévore tant d’autres, le puceron n’y resterait pas
long-temps; il faut qu’il rencontre dans les tissus une qualité qui
convienne aux besoins de sa friandise , ou plutôt à ceux de sa nutrition.

J’ai eul’occasion, dans le cours de ces recherches, d’examiner chimi-
quement les sels que cet animal abandonne à l’eau distillée dans laquelle
on l’observe. Il reste sur le porte-objet des cubes déliquescens et
entourés d’un liquide difficile à s’évaporer. Ces cubes m’ont paru être
du sel marin ; car ils se dissolvent dans l’eau , sans effervescence dans
l’acide hydrochlorique , et avec la plus vive effervescence dans l’acide
sulfurique concentré. Quant au liquide déliquescent, il provient d’une
autre substance que je n’ai pu déterminer.

J’ai dit, dans mon nouveau Système de chimie organique , que
l’étude du pus et des produits animaux de la décomposition des solides
et des liquides devrait désormais se diriger, non vers les globules
qu’on y rencontre, globules qui n’en sont que des accidens, mais vers
la connaissance des sels qui les distinguent , et parmi lesquels les sels
à base d’ammoniaque et peut-être les hydrocyanates jouent un très-grand
rôle. Mes recherches ultérieures me confirment de plus en plus dans
cette opinion , et je ne saurais trop inviter les médecins à entrer dans
cette voie nouvelle d’investigations organiques.

Enfin, s’il devenait probable que la gale est le produit de l’insecte,
il serait rationnel d’employer, dans les médications, l’action du camphre,
qui jouit de la propriété d’empoisonner les mites ou de les éloigner.

La figure qui a paru dans le petit journal dont nous avons parlé dans l'aver-
tissement (le Journal des Connaissances médicales du 1 5 septembre 1834 ) ,
a été faite, d’après nos premières indications, à la chambre obscure de M. Ch.
Chevalier, j’indique, pag. 19 de ce mémoire, la cause de l’inexactitude et de
V incorrection du dessin.

..

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